SMS Königsberg (1905)

Photographie du SMS Königsberg en Afrique orientale allemande

Le SMS Königsberg est un petit croiseur de la marine impériale allemande lancé le 12 décembre 1905. Il appartenait à la classe Königsberg (1905) qui comprenait quatre navires. Il est baptisé d'après la ville de Königsberg en Prusse-Orientale.

Service

Croisières impériales

Le croiseur a été bâti au chantier naval impérial de Kiel pour un coût de 5 400 000 marks. Il entre en service le 6 avril 1907 et, après des voyages d'essai, sert à escorter le yacht impérial SMY Hohenzollern dans ses croisières annuelles. Il l'escorte ainsi à la régate de l'Elbe à la semaine de Kiel, puis pendant la croisière de Guillaume II, jusqu'au cap Nord. L'empereur allemand rencontre son cousin Nicolas II entre les 3 et 6 juin 1906, pour tenter sans succès de le persuader de se ranger du côté allemand et de se détourner de l'Alliance franco-russe. Il remplace ensuite le Angleterre, où le Kaiser part en visite, puis aux Pays-Bas. Il mène ensuite l'amiral Henri de Prusse (frère du Kaiser) et un corps d'officiers de marine aux funérailles du roi Oscar II de Suède et s'ancre à Malmö du 17 au 20 décembre 1907.

Le navire accompagne l'empereur à Héligoland en mars 1910, puis en Angleterre aux funérailles d'Édouard VII. Il escorte encore le yacht impérial, du 8 mars au 22 mai 1911, en Méditerranée. Guillaume II fait un pèlerinage en Terre Sainte hautement politique, puis il se rend en visite officielle auprès de son cousin Georges V qui vient d'être intrônisé. Le croiseur est remplacé le 10 juin 1911 par le modifier] Afrique orientale allemande et Première Guerre mondiale

Le SMS Königsberg à Dar es Salam

Il reprend du service, après modernisation, du 22 janvier au 19 juin 1913, pour remplacer le SMS Mainz et repart ensuite en réparations. Le SMS Königsberg est affecté le 1^er avril 1914 à la surveillace des côtes de l'Afrique orientale allemande. Il quitte Wilhelmshaven le 28 avril suivant, viste Almeria du 3 au 5 mai 1914, Cagliari le 7 et 8 mai, puis Naples du 9 au 12 mai, où il rejoint le navire amiral de la division de Méditerranée, le SMS Goeben. Le chef de la division lui ordonne ensuite de se rendre à Mersin (15-17 mai) et à Alexandrette (18-19 mai). Il atteint Port-Saïd le 21 mai et traverse le canal de Suez. Il s'arrête à Aden du 27 au 29 mai et arrive enfin à Dar es Salam le 6 juin 1914, toujours sous le commandement du capitaine Max Looff.

L'équipage, jusqu'alors peu entraîné aux missions de guerre, commence alors des mission d'entraînement, tandis que la montée des périls se précise. Le croiseur rencontre à Zanzibar^[1] (protectorat britannique) un escadron britannique venu du Cap le 31 juillet; ce sont les HMS Astraea, HSM Pegasus et HSM Hyacinth qui ont mission de déloger le croiseur allemand. Celui-ci se dirige donc vers le sud à grande vitesse.

Photographie du City of Winchester en 1914

Ensuite la guerre commerciale navale débute dans l'Océan Indien. Le 6 août 1914, le SMS Königsberg s'empare du navire de charge anglais City of Winchester^[2], devant la côte d'Oman, puis il met le cap avec d'autres navires allemands, comme le paquebot Zieten, vers la côte des Somalis et le golfe Persique. Le Zieten est transformé en croiseur auxiliaire. La seule possibilité d'approvisionnement en charbon est de charbonner en Afrique orientale portugaise neutre ou de s'emparer de navires ennemis. Ne trouvant pas de prise, le croiseur met le cap sur Mahajanga au Madagascar, mais ne croise aucun navire, puis retourne dans le delta du Rufiji pour s'y cacher, le 3 septembre. Le fleuve est suffisamment profond pour qu'il puisse jeter l'ancre devant le village de Salele. Il parvient à se charger de charbon grâce à des allèges venus de Dar es Salam. Le capitaine Looff apprend le 19 septembre qu'un navire de guerre britannique est arrivé à Zanzibar et il prend la décision de l'attaquer.

C'est au petit matin du 20 septembre qu'il rencontre donc le croiseur léger britannique HMS Pegasus qui a dû jeter l'ancre pour avarie devant Zanzibar. Il l'envoie par le fond et trente-huit marins anglais périssent. Il retourne à Salele le soir même.

Bataille du delta du Rufiji

Photographie du SMS Königsberg coulé

Article détaillé : bataille du delta du Rufiji.

Le commandant Looff choisit ensuite de s'emparer des paquebots des compagnies maritimes exploitant la ligne de l'Afrique du Sud, dans l'espoir d'obtenir assez de charbon pour retourner en Allemagne^[3]. Cependant la machinerie du bateau est en mauvais état et il n'y pas de moyen de réparation à Salele. Des chaudières sont démontées pour que les pièces soient envoyées et réparées à Dar es Salam distant de 160 km. Les Britanniques patrouillent dans la région, arrêtent le Präsident, transformé en navire hôpital et soupçonné d'avoir approvisionné le SMS Königsberg. Finalement ils mettent la main sur des informations à bord leur permettant de localiser le croiseur allemand. Celui-ci est découvert par le tirant d'eau trop important pour remonter le fleuve. Fin novembre, le HMS Chatham parvient à s'approcher et à couler le Somali bateau allemand ancré à côté, tandis que le SMS Königsberg remonte encore le fleuve en s'échappant, mais il est pris au piège.

Les Britanniques envoient d'abord un torpilleur plus léger qui est escorté pour remonter le fleuve, mais il est repoussé par les Allemands. Les Britanniques coulent un bateau, le Newbridge, pour bloquer le passage d'un des bras du delta et certains endroit sont minés; mais c'est insuffisant, car les autres bras du delta offrent une possibilité de fuite au croiseur allemand. Un Curtiss anglais survole la région et localise le SMS Königsberg, le 19 novembre 1914, puis trois hydravions Short prennent des photographies. Le vieux navire de guerre HMS Goliath ne parvient pas à cause des marées à s'engager dans le delta.

Photographie d'une partie de l'équipage en août 1915

Le SMS Königsberg est dans une situation critique: manque de munitions, de nourriture, de charbon, de médicaments (l'équipage est frappé par la malaria), et de pièces pour être réparé. On attend le Kronborg, ancien bateau de commerce anglais capturé par les Allemands^[4], mais il est intercepté en chemin par le HMS Hyacinth et refoulé dans la baie de Manza^[5], puis coulé. Une partie de son approvisionnement est toutefois repêchée et envoyée à terre par le chemin de fer et par porteurs, jusqu'au Königsberg. Un premier bombardement anglais a lieu, mais les Anglais sont repoussés.

Les Britanniques entretemps font arriver sur zone des bateaux utilisables pour la région. Les monitors HMS Mersey et HMS Severn arrivent fin mai 1915, aidés de deux Caudrons et de deux avions Farman.

Ils retournent le 11 juillet sur la zone de l'engagement. Le Mersey^[6] et les monitors frappent le Königsberg de leurs coups de canons de 152 mm. Ce dernier n'a plus que deux canons utilisables à 13 heures 30, dont l'un descend un avion anglais. Le croiseur est en feu, le capitaine et une partie de l'équipage sont sévèrement blessés. Aussi ordonne-t-il de saborder le navire. Il coule à 14 heures.

Photographie de l'épave du SMS Königsberg

Le lendemain, l'équipage enterre trente-huit de ses hommes. Ils ne sont plus que cent quatre-vingt-huit. l'armement restant et une partie de l'équipement utilisable sont acheminés et livrés aux forces terrestres de l'Afrique orientale allemande commandées par le lieutenant-colonel von Lettow-Vorbeck, auxquelles se joint le reste de l'équipage.

La Grande-Bretagne avait déployé un navire de ligne, neuf croiseurs, deux monitors et un croiseur auxiliaire pour venir à bout du SMS Königsberg.

Après la bataille

Vue de l'artillerie du SMS Königsberg en 1916

Les canons de 10,5 cm du Königsberg jouent par la suite un rôle important dans le déroulement de la guerre, car ce sont alors les éléments d'artillerie les plus importants des forces terrestres allemandes en Afrique orientale. Ils sont utilisés sur le théâtre des opérations, pour défendre les fortifications du port de Dar es Salam, et deux d'entre eux sont même remontés à bord du Graf von Götzen sur le lac Tanganyika.

L'épave, quant à elle, demeure sur place et disparaît finalement dans la vase en 1966. L'un de ses canons (10,5 cm) est aujourd'hui devant le fort Jesus à Mombassa, un autre à Pretoria et un troisième à Jinja en Ouganda.

Le commandant Looff et quinze de ses anciens compagnons du Königsberg, sur les trente-deux survivants, ont eu l'honneur de participer à une parade avec Lettow-Vorbek (entretemps devenu général) à la porte de Brandebourg de Berlin, à leur retour en Allemagne en 1919.

Données techniques

• Longueur: 115,3 m
• Maître-bau: 13,2 m
• Tirant d'eau: 5,29 m
• Déplacement: 3 390 t; maximum: 3 814 t
• Vitesse: 23 nœuds
• Équipage: 14 officiers et 308 hommes d'équipage

Commandants successifs du Koenigsberg

• 6 avril 1907 - 30 septembre 1908: capitaine de corvette, puis capitaine de frégate Otto Phillip (1867-1941)
• 1^er octobre 1908 - 30 novembre 1909: capitaine de frégate Adolf Kloebe (1867-1941)
• 1^er décembre 1909 - septembre 1910: capitaine de frégate, puis capitaine de vaisseau Adolf von Trotha (1868-1940)
• Septembre 1910 - 14 juin 1911: Paul Heinrich (1871-1927)
• 22 janvier - 19 juin 1913: capitaine de frégate Heinrich Retzmann (1872-1959)
• 1^er avril 1914 - juillet 1915: capitaine de frégate Max Looff (1874-1954)

Notes

Vue de l'un des canons du SMS Königsberg à Pretoria

1. ↑ Zanzibar était un port disputé par les Anglais et les Allemands, mais ce sont les premiers qui ont obtenu le protectorat en installant au pouvoir un sultan favorable à leurs intérêts. Les négociants allemands sur place considèrent donc avec inquiétude le départ du croiseur
2. ↑ Qui est coulé après la capture de son équipage et la prise de son charbon, mais celui-ci venant de Bombay est jugé de mauvaise qualité et il est inutilisable
3. ↑ (en) Edwin Hoyt, The Germans who never lost, New York, Funk & Wagnalls, 1968, p. 31
4. ↑ Il flotte sous pavillon danois avec un équipage bilingue pour tromper l'ennemi
5. ↑ Située à 16 km au nord de Tanga
6. ↑ Six marins anglais sont tués

Bibliographie

Vue d'un des canons du SMS Königsberg à Mombassa

• (de) Peter Eckart, Marineblau und Khaki. Der Heldenkampf des Kreuzers "Königsberg", Stuttgart, 1938
• (de) Hans H. Hildebrand, Albert Röhr, Hans-Otto Steinmetz, Die deutschen Kriegsschiffe, Herford, Koehlers Verlagsgesellschaft
• (de) Reinhard Karl Lochner, Kampf in Rufuji-Delta, Munich, Wilhelm Heyne Verlag, 1987
• (de) Max Looff, Kreuzerfahrt und Buschkampf. Mit S.M.S. "Königsberg", Berlin, 1929
• (de) Herbert Stock, S.M.S. "Königsberg". Der letzte deutsche Kreuzer auf der Ostafrikanischen Station im Weltkrieg 1914, Berlin-Ouest, Schicksal und philatelistische Betrachtungen, 1973

Liens internes

• croiseur léger lancé en 1915 par la Kaiserliche Marine
• Liste des navires de la Kaiserliche Marine

Lien externe

Sur les autres projets Wikimedia :

• « SMS Königsberg (1905) », sur Wikimedia Commons (ressources multimédia)

Sources

• (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « SMS Königsberg (1905) » (voir la liste des auteurs)

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « SMS Königsberg (1905) » (voir la liste des auteurs)