Cinq Bourgs

Les Cinq Bourgs (en marron clair) et les Midlands au début du X^e siècle

Les Cinq Bourgs, en anglais Five Burghs ou Five Boroughs, étaient les cinq principales villes de la Mercie danoise (les actuels Midlands de l'Est). Il s'agissait de Derby, Leicester, Lincoln, Nottingham et Stamford. De ces cinq villes, les quatre premières sont par la suite devenues des county towns.

Fondation et gouvernement

Article connexe : Danelaw.

Après avoir harcelé une bonne partie de l'Angleterre, l'armée danoise d'Ivar Ragnarsson hiverna à Repton en 874. Le roi Burgred de Mercie fut incapable de les en chasser, et c'est au contraire les Danois qui le détrônèrent et le remplacèrent par Ceolwulf II. En 877, le royaume fut partagé en deux : Ceolwulf conserva l'ouest de la Mercie, tandis que l'est resta aux mains des Danois, qui colonisèrent la région à partir des cinq burhs fortifiés et introduisirent leurs coutumes et lois.

Chacun des cinq bourgs était gouverné comme un comté danois, contrôlant les terres autour du burh fortifié qui constituait le cœur du pouvoir politique^[1]. Les jarls étaient probablement à l'origine vassaux des rois danois de Jórvík (York)^[2], et guerroyaient parfois de façon indépendante, mais le plus souvent alliés à leurs voisins. Outre les Cinq Bourgs, d'autres colonies danoises d'importance existaient au sud, notamment Northampton et Bedford, gouvernées de la même façon.

Derby

La région de Derby (Djúra-bý en vieux norrois) fut colonisée par les Danois à partir de 877. Elle ne commença à être menacée par les Anglo-Saxons qu'en 913, lorsque la Dame Ethelfleda de Mercie fit campagne en profondeur dans le territoire danois et fonda un burh dans la ville proche de Tamworth. En 917, Ethelfleda se lança à l'attaque de Derby, profitant de l'absence du souverain local parti guerroyer en Mercie avec les armées de Northampton et Leicester^[2]. Le burh, affaibli, fut pris par Ethelfleda en juillet 917, et la région tout entière fut ensuite annexée à la Mercie anglaise.

Il est possible que les Danois aient installé leur quartier général dans l'ancien fort romain de Derventio^[3]. Ce fort rectangulaire de 24 000 m² aurait donné au burh une superficie d'environ 500 hides. En 874, les Vikings s'étaient brièvement établis dans la ville proche de Repton, qu'ils avaient abandonné un an plus tard, ayant été particulièrement affectés par la maladie (on y a retrouvé un tombeau contenant 245 corps)^[2].

Leicester

Leicester était l'un des plus puissants burhs danois. En 913, le souverain local unit ses armées à celles de Northampton pour assaillir le Bedfordshire et l'Oxfordshire, territoires du Wessex, et assiéger le burh de Hertford. Cela incita Ethelfleda à envoyer ses armées à la frontière des territoires danois entourant Leicester en 914, et de fonder un burh à Warwick. En juillet 917, les forces combinées de Leicester et Northampton (et peut-être de Derby) assiégèrent le burh mercien de Towcester. L'armée mercienne revint au début de l'année suivante pour ravager la campagne environnante et Leicester, isolée suite à la chute de Derby et de Northampton, se rendit pacifiquement aux troupes d'Ethelfleda.

Olaf Gothfrithson, roi d'York, reprit Leicester en 941, et Edmond d'Angleterre assiégea l'armée viking dans la ville la même année. Olaf et son conseiller, l'archevêque d'York Wulfstan, parvinrent à s'échapper, et le siège fut levé après les négociations de paix qui cédèrent les Cinq Bourgs au royaume d'York. Le jarl Orm, probable souverain de Leicester à l'époque (des chartes sont attestées de 930 à 958)^[2],[4], donna sa fille en mariage à Olaf pour sceller cette alliance.

Il est possible que le burh ait repris les fortifications romaines de Leicester (Ratae Corieltauvorum), d'environ 2,4 km de long (soit 1900 hides environ)^[5].

Lincoln

Le burh de Lincoln gardait la route entre le Wessex et York, et sa position isolée le protégeait de l'essentiel des affrontements anglo-danois. Les Danois de Lincoln colonisèrent la région correspondant à l'ancien royaume de Lindsey, où les Vikings avaient précédemment hiverné dans la forteresse de Torksey (873-874). Lincoln se rendit probablement en 918, après la capitulation de tous les territoires danois sur la frontière avec la Mercie et le Wessex^[2]. S'agissant d'une ancienne cité romaine, les fortifications du burh étaient peut-être basées sur celles de l'ancienne forteresse de 41 acres (env. 1300 hides)^[6].

Nottingham

L'armée viking des frères Ivar et Halfdan Ragnarsson occupa pour la première fois Nottingham en 868, et y établit ses quartiers d'hiver. Burgred et ses alliés du Wessex assiégèrent la ville, mais la paix fut conclue en 869 et les Vikings purent se retirer sans pertes majeures. La ville fut réoccupée et colonisée par les Danois à partir de 877, et resta danoise jusqu'à l'attaque d'Édouard l'Ancien, à l'été 918. Édouard fonda un autre burh sur la rive opposée de la Trent en 920 pour fortifier encore davantage la région contre les offensives danoises. On sait que la Nottingham saxonne couvrait environ 39 acres, soit une superficie d'environ 1300 hides pour le burh^[7].

Stamford

La région de Stamford fut envahie par l'ealdorman du Wessex Aethelnoth à l'été 894, mais la ville ne fut pas assiégée et le pouvoir danois n'en fut pas affecté. Stamford redevint anglaise après un bref siège par le roi Édouard l'Ancien, fin mai 918. Plus tard la même année, Édouard fonda un second burh sur la rive sud de la Welland. D'après David Roffe, les remparts du burh septentrional étaient longs d'environ 940 mètres (env. 750 hides), et ceux du burh d'Édouard d'environ 820 mètres (env. 650 hides)^[8].

Les burhs danois du Sud

Ces burhs n'appartenaient pas aux Cinq Bourgs, mais étaient des cités colonisées par les Danois et gouvernées de la même façon. Un lien d'allégeance les unissait généralement aux Danois des Cinq Bourgs et au roi danois d'Est-Anglie.

Northampton

En 913, les Danois de Northampton envahirent les territoires merciens récemment cédés, mais à leur retour, ils furent vaincus par une troupe mercienne locale près de Luton. En décembre 914, leur puissance fut encore entamée lorsqu'une partie des leurs se soumit à Édouard à Bedford. Après la perte de Derby et de l'Est-Anglie, leur seigneur, le jarl Thurferth, se soumit à son tour avec les Danois de Northampton et de Cambridge en 917. Thurferth resta en place comme client d'Édouard, et témoigna sur quatre chartes du roi Athelstan, datées entre 930 et 934^[4].

Dans les années 930, Northampton fut incorporée dans le comté d'Est-Anglie sous Athelstan Demi-Roi. En 941, redevenue mercienne, Northampton fut assiégée sans succès par le roi Olaf d'York. La longueur des remparts de Northampton a été estimée à 910 m (environ 700 hides), ce qui en faisait l'un des plus petits burhs danois^[9].

Bedford

Le burh danois de Bedford fut menacé pour la première fois par l'avancée du Wessex en 914. En novembre de cette année, Bedford fut encerclée par Édouard l'Ancien, et le jarl Thurketel se rendit avec tous ses hommes. Édouard revint à Bedford l'année suivante et en prit cette fois le contrôle direct, bâtissant en outre un second burh sur la rive sud de l'Ouse. Thurketel devint alors client d'Édouard, jusqu'à ce que ce dernier permît au Danois de partir pour la Francie avec ses hommes (été 916). En juillet 917, l'armée danoise d'Est-Anglie attaqua Tempsford et lança une offensive pour reprendre Bedford, mais elle fut vaincue et les Danois durent fuir. Par la suite, Bedford fut incorporée dans le comté d'Est-Anglie.

Huntingdon

Les Danois de Huntingdon étaient alliés aux Danois d'Est-Anglie lorsqu'ils attaquèrent Tempsford et y établirent une nouvelle forteresse en juillet 917. De là, les armées conjointes tentèrent de reprendre le burh de Bedford, récemment tombé, mais ils furent lourdement vaincus par la garnison anglaise et forcés de fuir. Huntingdon fut occupé par l'armée d'Édouard l'Ancien peu après.

Cambridge

Cambridge fut occupée pour la première fois par les Danois en 875, lorsque les rois Guthrum, Osketel et Anwend y firent hiverner leurs armées. En 911, Édouard l'Ancien fonda un burh adverse à Hertford, menaçant Cambridge. Après la chute de Huntingdon, Cambridge était le dernier appui réel pour le royaume danois d'Est-Anglie^[10]. Elle tomba à la fin de l'année 917.

Reconquêtes anglo-saxonne et danoise

Les Danois perdirent les Cinq Bourgs suite aux campagnes d'Ethelfleda de Mercie et Édouard l'Ancien de Wessex, en 916-917. Ils furent réoccupés par Olaf Gothfrithson, roi d'York, en 941, mais le roi Edmond reprit les Bourgs dès l'année suivante^[2].

C'est à cette époque que les « Cinq Bourgs » apparaissent pour la première fois, dans un poème anglais connu sous le nom de « Rédemption des Cinq Bourgs » (Redemption of the Five Boroughs)^[10]. Par la suite, les Cinq Bourgs restèrent une région distincte de Mercie, bien définie, dont le support des chefs était très recherché : par exemple, Sven Forkbeard gagna la soumission des Cinq Bourgs en 1013, peu avant de devenir roi d'Angleterre.

En 1015, on trouve une référence unique aux « Sept Bourgs », peut-être constitués avec l'ajout de Torksey et York^[10].

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Five Burghs » (voir la liste des auteurs)

1. ↑ Measham History: Danish Period
2. ↑ ^{a, b, c, d, e et f} Ian W. Walker, Mercia and the Making of England, Sutton, 2000 (ISBN 0-7509-2131-5)
3. ↑ Gillian Fellows-Jensen, The Vikings and their Victims: The Verdict of the Names, Viking Society, 1994 (ISBN 0-903521-39-3), p. 19
4. ↑ ^{a et b} Anglo-Saxon Nobility: Danish Origin.
5. ↑ Romain-Britain.org: Romano-British Walled Towns.
6. ↑ Roman-Britain.org: Lindum.
7. ↑ Notingham Churches: City History.
8. ↑ Roffe: Stamford Origins.
9. ↑ Ian Blanchard, The Twelfth-Century: A Neglected Epoch in British Economic and Social History, Newlees, 2007, p. 165
10. ↑ ^{a, b et c} Frank Stenton, Anglo-Saxon England, Oxford University Press (ISBN 978-0-19-280139-5)