Classement des automobiles

Les automobiles peuvent être classées selon divers critères : la taille, le poids, le type d'usage, la forme de leur carrosserie, la motorisation, le type de transmission, leur niveau d'équipement, leur niveau de personnalisation ou de transformation. Évidemment, chaque modèle d'automobile possède une appellation commerciale particulière pour le distinguer des autres.

De plus, les classes vont différer d'un marché à l'autre. Ainsi les catégories en Amérique du Nord et en Europe diffèrent car les constructeurs et la demande de chacun de ces deux marchés sont historiquement différents.

Taille

Article détaillé : segment automobile.

La taille de l'automobile et le poids du véhicule sont des critères prépondérants pour le choix, la conception et le classement d'une voiture. Les automobiles des différentes marques commercialisées sur le marché mondial peuvent être classées par groupe appelé aussi segment. Chaque segment regroupe les automobiles ayant des tailles similaires et l'on peut dire :

• À chaque segment correspond un type d'usage ;
• Les automobiles d'un même segment ont des prix de vente relativement proches.

Il existe une différence marquée de la segmentation ou catégorisation entre l'Amérique du Nord et l'Europe, principalement due aux types de modèle différents sur les 2 continents. Cependant, dans les deux cas, les constructeurs automobiles proposant à leur catalogue au moins un des véhicules dans chacun des segments sont appelés des constructeurs généralistes (par exemple : Peugeot, Citroën, Renault, Fiat, Ford, Volkswagen, General Motors, Toyota, etc). Les constructeurs d'automobiles ne proposant qu'un nombre limité de segments sont appelés constructeurs spécialistes (Ferrari, Land Rover, Smart etc).

Amérique du Nord

Pour des fins de comparaison énergétique, les États-Unis et le Canada définissent certaines catégories de véhicules comme :

• Aux États-Unis, l'Environmental Protection Agency (EPA) défini dans son règlement (Code fédéral, Section 40--Protection of Environment, Section 600.315-82)^[1] :

Segment	Mini-Micro	Sous-compacte	Compacte	Intermédiaire	Grosse voiture	Petite fourgonnette	Fourgonnette moyenne	Grosse fourgonnette
Volume intérieur (Pieds cubes)	sous 85	85-99,9	100-109,9	110-119,9	120 et plus	sous 130	130-160	plus de 160

• Au Canada, c'est Ressources naturelles Canada qui définit les catégories^[2] suivantes :

Segment	Mini-Micro	Sous-compacte	Compacte	Intermédiaire	Grosse voiture
Volume intérieur (Litres)	indéfini	sous 2 830	2 830-3 115	3 115-3 400	plus de 3 400

Europe

En Europe, on définit par segments alphabétiques :

• Segment A : minis citadines
• Segment B : citadines polyvalentes
• Segment C ou M1 : compactes
• Segment D ou M2 : autos familiales
• Segment H1 : routières
• Segment H2 : berlines de luxe (plus de 4,80m de longueur)
• SUV et Tout-terrains : petits et gros
• Monospaces dans plusieurs des catégories ci-dessus

Carrosserie

Les trois sections d'une berline quatre portes tricorps

Article détaillé : Type de carrosserie.

En plus de sa taille, une automobile peut être distinguée par sa forme de carrosserie et du nombre d'ouvrants (portes et coffre à bagages). Aujourd'hui, on peut presque trouver dans chaque segment de véhicule plusieurs des formes de carrosserie que l'on divise selon :

• la forme de carrosserie (monocorps, bicorps et tricorps) ;
• le nombre de porte (de zéro à cinq) ;
• les types standards alliant forme et nombre de portes (berline, break, coupé, cabriolet, roadster, limousine et camionnette).

Motorisation

Moteur W16 de la Bugatti Veyron

Article détaillé : Moteur à combustion interne.

Le moteur à combustion interne :

• monocylindre
• bicylindre
• 3, 4, 5, 6, 8, 10, 12, 16 cylindres
• cylindres en ligne
• cylindres opposés (ou à plat)
• cylindres en V
• cylindres en W
• moteur à piston rotatif (Moteur Wankel)
• moteur 2 temps
• moteur 4 temps

Carburant ou type d'énergie nécessaire au déplacement du véhicule automobile

• Gazole
• Essence
• Gaz de pétrole liquéfié
• GNV (Gaz naturel pour véhicules)
• Gazogène (pendant la Seconde Guerre mondiale en France par exemple)
• Électrique
• Hybride (essence + moteur électrique)
• Pile à combustible (prototype)

Voir aussi : Véhicule propre

Transmission - Boîte de vitesses

Écorché de boîte automatique Renault (Musée de la Villette, Paris)

Vue de l'extérieur, cette boîte est disposée identiquement à la boîte manuelle entre le moteur et le différentiel-pont.

• Boîte de vitesses :
  • boîte de vitesses manuelle (ou à commande manuelle)
  • Boîte de vitesses électromagnétique (Cotal)
  • Boîte de vitesses à présélection (Wilson)
  • boîte de vitesses automatique
  • boîte de vitesses « manuelle » pilotée
  • boîte de vitesses à variateur
  • variateur de vitesse
  • boîte de vitesses séquentielle

• Transmission :
  • Traction avant
  • Propulsion (par les roues arrière)
  • Quatre roues motrices :
    • Traction intégrale temporaire
    • Traction intégrale permanente

Équipements de confort et de sécurité

Aujourd'hui les équipements de confort et de sécurité sont des critères importants dans le choix d'une automobile. Il n'existe pas de système de classement des niveaux d'équipements transposable d'une marque d'automobile à une autre. Chaque constructeur détermine sa stratégie en fonction de la clientèle visée.

Globalement, on peut dire que pour distinguer le niveau d'équipement pour un modèle donné, un constructeur crée un certain nombre de niveaux d'équipement auquel il associe un certain nombre de particularités. Le nombre de niveau de finition est variable, d'un constructeur à l'autre, d'un modèle à l'autre, généralement chaque niveau d'équipement possède une appellation commerciale spécifique.

Par exemple :

• Niveau A : siège tissus, coussins gonflables de sécurité ((« Airbag »)) frontaux
• Niveau B : sièges velours, coussins gonflables frontaux et latéraux, climatisation sans régulation de température
• Niveau C : sièges velours, coussins gonflables frontaux et latéraux, climatisation avec régulation de température
• Niveau D: sièges velours, cousins gonflables frontaux et latéraux, climatisation avec régulation de température, système audio à 6 haut-parleurs.

Il existe une relation étroite entre le type de motorisation et les niveaux de finition / équipement disponible. Il n'est généralement pas possible d'acheter une automobile avec une motorisation bas de gamme et d'avoir un niveau de finition haut de gamme (et inversement). Pour permettre la personnalisation du véhicule, entre les niveaux de finition, le constructeur propose des options qui permettent d'obtenir des équipements supplémentaires sans devoir utiliser le niveau d'équipement supérieur.

Dans le langage courant et compte tenu de la multiplicité des niveaux d'équipements pour l'ensemble des automobiles, nous utilisons une terminologie plus vague que celle des constructeurs pour désigner les niveaux d'équipement. On parle souvent de « bas de gamme », « milieu de gamme », « haut de gamme ».

Personnalisation et transformation des automobiles

Article détaillé : Préparateur automobile.

Les automobiles sont des produits manufacturés en grande série et malgré les différentes possibilités de personnalisation offertes par le constructeur, un nombre croissant de nos contemporains souhaitent une automobile encore plus personnalisée. Il faut distinguer les transformations à usage "pratique" des transformations à usage "plastique" :

D'un côté il existe des professionnels indépendants des constructeurs qui proposent à partir d'une automobile de série (de tourisme ou utilitaire) des transformations pour l'adapter à un usage particulier. Bien souvent, l'étendu de cette transformation déclasse ledit véhicule de sa catégorie :

• véhicule sanitaire
• véhicule Auto-école
• véhicule ambulance
• fourgons réfrigérés (par exemple : Société Gruau)
• pompes funèbres
• mise en place d'un kit 4x4 (par exemple : Société Dangel)
• transformation du type d'énergie (transformateur GPL: exemple Société Borel)
• blindage de véhicule
• limousine
• etc.

De l'autre côté, les préparateurs, affiliées ou non avec un constructeur automobile, proposent des préparations de voitures (généralement haut-de-gamme) : il s'agit d'effectuer des modifications sur la voiture dans le but de lui donner un look plus sportif et d'augmenter ses performances. Ces pratiques peuvent être assimilées à une sorte de « tuning de luxe » réalisé par des professionnels qui restent vigilant à la fiabilité du véhicule et à l'image du constructeur.

Notes et références

1. ↑ (en)US EPA Vehicle Size Classes, Environmental Protection Agency. Consulté le 2007-08-25
2. ↑ (fr)Règlement sur les émissions des véhicules routiers et de leurs moteurs (DORS/2003-2) Règlements d'émission des véhicules, Environnement Canada. Consulté le 2007-08-25