Acrolecte et basilecte

En linguistique, dans la terminologie proposée par Derek Bickerton et plus généralement en sociolinguistique, le basilecte est la variété d'une langue la plus éloignée de sa variété de prestige, l'acrolecte. Quand on situe cette réalité sur une échelle différentielle de formes linguistiques, le basilecte et l'acrolecte se retrouvent aux deux extrémités d'un continuum. Dans ce rapport de forces, le basilecte tend à s'établir sur la base d'une déviance maximale par rapport à l'acrolecte.

Quand les basilectes diffèrent suffisamment de leur acrolectes dans la prononciation, le vocabulaire et la grammaire, ils peuvent donner naissance à des langues « nouvelles ». Par exemple, les basilectes du latin vulgaire ont divergé considérablement de leur acrolecte, le latin classique, et se sont développés ultimement pour donner naissance aux différentes langues romanes.

Ce phénomène de diglossie, qui a presque disparu en France, est toujours bien vivant dans des régions comme la Flandre (Néerlandais-flamand), la Scandinavie (Rigmoll-Volktaal), ou l'Italie et a longtemps existé en Europe (latin-roman). Dans la France médiévale, le latin était parfois présenté non pas comme une langue étrangère mais comme un autre registre de langage.