George VI du Royaume-Uni

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George VI
George VI, roi du Royaume-Uni (1936-1952) et empereur des Indes (1936-1947)
Titre
Roi du Royaume-Uni et des dominions britanniques
11 décembre 1936 – 6 février 1952 (&&&&&&&&&&&0553515 ans, 1 mois et 25 jours)
Couronnement	12 mai 1937 en l'Abbaye de Westminster
Premier ministre	Stanley Baldwin Neville Chamberlain Winston Churchill Clement Attlee
Prédécesseur	Édouard VIII
Successeur	Élisabeth II
Roi du Pakistan
15 août 1947 – 6 février 1952
Prédécesseur	Lui même (empereur des Indes)
Successeur	Élisabeth II
Roi des Indes
15 août 1947 – 26 janvier 1950
Prédécesseur	Lui même (empereur des Indes)
Successeur	Rajendra Prasad (président de la République)
Empereur des Indes
11 décembre 1936 – 15 août 1947 (titre officiellement abandonné le 22 juin 1948)
Prédécesseur	Édouard VIII
Successeur	Lui même (roi des Indes et du Pakistan)
Roi d'Irlande
11 décembre 1936 – 29 décembre 1937
Prédécesseur	Édouard VIII
Successeur	Douglas Hyde (président de la République)
Biographie
Dynastie	Maison de Windsor
Nom de naissance	Albert Frederick Arthur George de Saxe-Cobourg-Gotha
Date de naissance	14 décembre 1895
Lieu de naissance	York Cottage, Sandringham House, Norfolk, (Royaume-Uni)
Date de décès	6 février 1952 (à 56 ans)
Lieu de décès	Sandringham House, Norfolk, (Royaume-Uni)
Père	George V du Royaume-Uni
Mère	Mary de Teck
Conjoint	Elizabeth Bowes-Lyon
Enfants	Élisabeth II Princesse Margaret
Héritier	Princesse Élisabeth (1936-1952)
Résidence	Buckingham Palace Château de Windsor
Monarques du Royaume-Uni
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George VI (né Albert Frederick Arthur George^[1], le 14 décembre 1895 - 6 février 1952) fut roi du Royaume-Uni et des dominions britanniques du 11 décembre 1936 jusqu'à sa mort. Il fut également le dernier empereur des Indes (jusqu'en 1947), le dernier roi d'Irlande (jusqu'en 1949) et le premier chef du Commonwealth.

En tant que second fils du roi George V, il ne devait pas hériter du trône, et il passa les premières années de sa vie dans l'ombre de son frère aîné, Édouard. Le prince Albert servit dans la Royal Navy durant la Première Guerre mondiale. Après la guerre il remplit les habituels engagements publics. En 1923, il épousa Lady Elizabeth Bowes-Lyon qui lui donna deux filles, Elizabeth (qui lui succéda sous le nom d’Élisabeth II) et Margaret.

À la mort de son père en 1936, son frère monta sur le trône sous le nom d'Édouard VIII. Toutefois, moins d'un an plus tard, Édouard exprima le désir de se marier avec Wallis Simpson, une Américaine deux fois divorcée. Pour des raisons politiques et religieuses, le Premier ministre britannique, Stanley Baldwin, informa Édouard qu'il ne pouvait pas se marier avec Mme Simpson et rester roi. Édouard décida donc d’abdiquer. En raison de cette abdication, unique dans l'histoire du Royaume-Uni (les abdications précédentes ayant été contraintes par des pressions politiques ou militaires), George VI monta sur le trône, devenant le troisième monarque issu de la Maison de Windsor.

Biographie

Naissance et famille

4 rois: Édouard VII, son fils George, Prince de Galles, ses petit-fils les princes Albert et Édouard en 1908.

Né au York Cottage, à Sandringham House dans le Norfolk, pendant le règne de son arrière-grand-mère la reine Victoria, le futur George VI était officiellement appelé prince Albert pendant sa jeunesse, et surnommé Bertie par sa famille. Son père était le prince George, duc d'York (futur roi George V), deuxième fils survivant du prince de Galles (futur Édouard VII) et de la Princesse de Galles (future reine Alexandra). Sa mère était la duchesse d'York (future reine Mary), la fille aînée du prince François, duc de Teck et de la princesse Marie Adélaïde de Cambridge.

La date de naissance d’Albert, le 14 décembre, était également celle de la mort de son arrière-grand-père, le prince Albert, époux de la reine Victoria. C'est pourquoi le prince de Galles redoutait la façon dont sa mère prendrait cette naissance. Cependant la réaction de Victoria fut bonne et le nouveau-né fut baptisé à Sainte-Marie-Madeleine, près de l'église de Sandringham, trois mois plus tard sous les noms d'Albert Frederick Arthur George. Cependant sa grand-mère maternelle, la duchesse de Teck, qui n'aimait pas le premier prénom qui lui avait été donné, écrivit avec prémonition qu'elle espérait voir le dernier prénom supplanter le premier. En tant que deuxième fils, Albert était à sa naissance quatrième dans l'ordre de succession du trône. Le troisième, son frère aîné, Édouard, était né un an plus tôt, le 23 juin 1894.

Jeunesse

En tant qu'arrière-petit-fils de la reine Victoria, Albert fut appelé Son Altesse le prince Albert d’York, dès sa naissance. En effet, la reine Victoria avait accordé en 1898 par lettres patentes le titre d’altesse royale à l'âge de deux ans aux enfants du fils aîné du prince de Galles. Le jeune Albert devint ainsi Son Altesse royale le prince Albert d’York.

Il souffrit souvent d’une mauvaise santé pendant sa jeunesse. L’éducation des princes s’effectuait loin de leurs parents comme c’était la règle dans les familles aristocratiques de l'époque. Sa nourrice Madame Green se révéla instable : elle le délaissa au profit de son frère Édouard envers qui elle devint possessive. Maltraité, sous-alimenté, son calvaire dura trois ans jusqu'à ce que la seconde nourrice Lalla dénonce madame Green à la gouvernante de maison. Madame Green fut renvoyée et Lalla devint responsable des enfants. À cause de ces mauvais traitements, Albert conserva sa vie durant des problèmes chroniques d'estomac.
Il rencontra d'autres difficultés lors de son éducation : gaucher, il fut contraint d'écrire de la main droite ; il dut aussi porter des attelles métalliques pour redresser ses jambes. Enfin, le jour où il fut en âge de parler, le précepteur se rendit compte de ses problèmes d'élocution^[2]. Wheeler-Bennett, un biographe, affirme que ses troubles de la parole sont apparus vers 7-8 ans et seraient liés aux contrariétés dues à l'apprentissage de l'écriture par la main droite^[3]. Albert développa un bégaiement qui dura de nombreuses années. Son discours de clôture de la British Empire Exhibition à Wembley le 31 octobre 1925 fut notamment un véritable supplice, tant pour l'orateur que pour le public. Devenu roi, George VI lutta pour surmonter son bégaiement avec l'aide d'un orthophoniste australien, Lionel Logue. Le discours du monarque à l'occasion de la déclaration de guerre en 1939 fit oublier ce défaut de prononciation et désormais les interventions du roi à la radio galvanisèrent la population britannique.

La reine Victoria mourut le 22 janvier 1901 et le Prince de Galles lui succéda sous le nom d’Édouard VII. Le père du prince Albert, le duc d'York, devint alors le nouveau prince de Galles. Le prince Albert fut désormais troisième dans l’ordre de succession au trône derrière son père et son frère (le futur Édouard VIII).

Carrière militaire et formation

Albert en costume militaire

À partir de 1909, Albert entre au Royal Naval College d’Osborne. C’est un élève médiocre, mais malgré cela, il entre au Royal Naval College de Dartmouth en 1911. Lorsque Édouard VII meurt le 6 mai 1910, le père d'Albert devient le roi George V. Son frère, le prince Édouard est alors nommé prince de Galles le 2 juin 1910, lui-même est donc placé en seconde ligne de succession au trône. Albert a été promu aspirant le 15 septembre 1913 et a commencé à servir dans la Royal Navy un an plus tard, pendant la Première Guerre mondiale.

En octobre 1919, le Prince Albert est admis au Trinity College de Cambridge, où il étudie l'histoire, l'économie et l'éducation civique pendant un an. Le 3 juin 1920, il est nommé duc d'York, comte d'Inverness et baron Killarney. Il commence alors à prendre des fonctions royales en représentant son père, le roi George V.

Son bégaiement et sa timidité le rendent beaucoup moins remarquable que son frère aîné, le Prince de Galles. Toutefois, il aime l'activité physique et prend plaisir à jouer au tennis. Il parvient à soigner son bégaiement grâce au thérapeute australien Lionel Logue.

Mariage

George VI et Elizabeth Bowes-Lyon

En 1920, Albert rencontre la plus jeune fille de Claude Bowes-Lyon, 14^e comte de Strathmore et Kinghorne, et Cecilia Cavendish-Bentinck. Lady Elizabeth, descendante du roi Robert II d'Écosse et du roi Henri VII d'Angleterre, rejeta sa proposition à deux reprises et a hésité pendant près de deux ans, parce qu'elle était peu disposée à faire les sacrifices nécessaires pour devenir un membre de la famille royale. Cependant, après une longue cour, Elizabeth accepte de l'épouser.

Ils se marièrent le 26 avril 1923 à l'abbaye de Westminster. La BBC, nouvellement formée, souhaite alors enregistrer et diffuser l'événement à la radio, mais le prêtre pose son veto. Lady Elizabeth est titrée Son Altesse royale la duchesse d’York, après leur mariage.

Le duc et la duchesse d'York eurent deux enfants, Elizabeth (appelée « Lilibet » par sa famille), née le 21 avril 1926, qui prendra la succession de son père sous le nom d’Élisabeth II, et Margaret, née le 21 août 1930. Le duc et la duchesse et leurs deux filles vécurent une vie relativement à l'abri, dans leur résidence de Londres, le 145 Piccadilly.

Roi du Royaume-Uni

Accession au trône

Le 20 janvier 1936, le roi George V mourut, et le prince Édouard monta sur le trône sous le nom d’Édouard VIII. Comme Édouard n'avait pas d'enfants, Albert était l'héritier présomptif du trône. George V avait d’ailleurs exprimé de graves réserves à propos d'Édouard, en disant : « Je prie Dieu que mon fils aîné ne puisse jamais se marier et que rien ne s'interposera entre Bertie, Lilibet et le trône » ou encore « Après ma mort, ce garçon courra à la ruine en douze mois » ^[4]. Moins d'un an plus tard, le 11 décembre 1936, Édouard VIII abdiqua pour épouser Wallis Warfield Simpson. Édouard avait en effet été informé par le Premier ministre, Stanley Baldwin, qu'il ne pouvait rester roi et épouser une femme divorcée, dont les deux ex-maris étaient encore en vie. Édouard choisit d'abdiquer, plutôt que de renoncer à ses projets de mariage. Ainsi, le prince Albert, duc d’York, devint désormais roi, fonction qu'il hésita à accepter. La veille de l'abdication de son frère, il se rendit à Londres pour voir sa mère, la reine Mary, et obtenir son soutien.

Un journaliste, Dermot Morroh, a prétendu qu'il aurait été envisagé de contourner Albert (et ses enfants) et son frère, le prince Henry, duc de Gloucester, pour leur préférer leur petit frère le prince George, duc de Kent parce que celui-ci était le seul frère à avoir un fils à l'époque. Pourtant, le couronnement de George VI eut lieu le 12 mai 1937. Rompant avec la tradition, la reine Mary assista au couronnement pour manifester son soutien à son fils. La cérémonie fut retransmise à la radio et filmée.

Le problème Édouard VIII

Albert prit le nom de George VI pour souligner la continuité avec son père et restaurer la confiance dans la monarchie. Les débuts du règne de George VI furent occupés par les questions concernant son prédécesseur et frère, dont le titre était incertain. George VI estimait que par son abdication, celui-ci renonçait à porter les titres royaux, dont celui d’Altesse Royale. Il lui donna donc le titre de Son Altesse Royale le Duc de Windsor, mais les lettres patentes de la création du duché empêchaient toute femme ou enfants d’hériter du titre ou de porter le nom d’Altesse Royale. George VI fut également contraint d'acheter les résidences royales du château de Balmoral et de Sandringham House au Prince Édouard, car c'étaient des propriétés privées du monarque. Elles ne pouvaient donc pas passer à George VI sans que le prince Edouard y consente.

Seconde Guerre mondiale

Le roi et la reine au Canada en 1939.

À partir de la gauche, George VI en tenue militaire, Eleanor Roosevelt et la reine Elizabeth.

L'aggravation du risque de guerre en Europe domina le début du règne de George VI. En 1939, le roi et la reine entreprirent une vaste tournée au Canada, au cours de laquelle ils firent une brève visite aux États-Unis. Depuis Ottawa, le couple royal fut accompagné tout au long du voyage par le premier ministre du Canada, et non par un ministre britannique, signifiant ainsi qu'ils étaient présents au Canada et aux États-Unis en tant que roi et reine du Canada. George fut le premier monarque régnant du Canada à visiter l'Amérique du Nord, bien qu'il se soit déjà rendu dans son royaume canadien alors qu'il n'était qu'Albert d'York. Le premier ministre canadien à l'époque, William Lyon Mackenzie King, espérait que la présence du roi au Canada lui permettrait d'appliquer les principes du Statut de Westminster de 1931, qui donnaient la pleine autonomie aux dominions avec une couronne distincte.

Bien que l'objectif de la visite ait été essentiellement politique (obtenir l'appui de l'Amérique à la Grande-Bretagne dans la guerre à venir), le roi et la reine furent accueillis avec enthousiasme par le public canadien. La crainte que George soit mal reçu par rapport à son prédécesseur, Édouard VIII, fut dissipée. En visite à New York, ils furent aussi accueillis chaleureusement par le peuple américain, et invités par le président Franklin D. Roosevelt à demeurer à la Maison Blanche.

Lorsque la guerre éclata en 1939, George VI et sa femme étaient décidés à rester à Londres et à ne pas fuir au Canada, comme on le leur avait suggéré. Ils restèrent donc officiellement au palais de Buckingham pendant toute la guerre, bien qu'ils aient passé les nuits au château de Windsor afin d'éviter les bombardements aériens. George VI et la reine Elizabeth échappèrent de peu à la mort quand deux bombes allemandes explosèrent dans une cour du palais de Buckingham alors qu'ils s'y trouvaient.

En 1940, le premier ministre Neville Chamberlain fut remplacé par Winston Churchill. Tout au long de la guerre, le roi et la reine stimulèrent le moral des Britanniques en visitant les sites des bombardements et les usines de munitions. Lorsqu'une bombe atterrit sur Buckingham Palace, la reine déclara : « Je suis heureuse que nous ayons été bombardés. Maintenant, je peux regarder East End en face ». La famille royale respecta également le rationnement alors en vigueur dans le pays.

Maladie et mort

Quelque temps après la guerre, George VI développa un cancer du poumon. Sa fille, la princesse Elizabeth, héritière présomptive, apparut de plus en plus aux côtés de son père en public alors que l'état de santé de ce dernier déclinait. En septembre 1951, George VI subit une pneumonectomie ; son poumon gauche fut enlevé en raison de la découverte d'une tumeur maligne.

Le 31 janvier 1952, malgré les conseils de ses proches, il se rendit à l'aéroport pour assister au départ de la princesse Elizabeth pour une tournée dans les pays du Commonwealth. Le 6 février, George VI s'éteignit en raison d'une thrombose coronaire dans son sommeil à Sandringham House (Norfolk), à l'âge de 56 ans. Sa fille lui succéda sous le nom d'Élisabeth II du Royaume-Uni.

Ses funérailles eurent lieu le 15 février. Il est inhumé dans la chapelle Saint-Georges au château de Windsor. En 2002, le corps de sa veuve, la reine Elizabeth, la reine mère, et les cendres de sa fille, la princesse Margaret, furent inhumés dans la King George VI Memorial Chapel à ses côtés.

Titres

Armes du prince Albert, duc d'York.

Titulature complète

La titulature du roi George VI évolua beaucoup au long de sa vie, successivement arrière-petit-fils, petit-fils, ou fils du souverain. En tant que souverain on se réfère à lui en l'appelant le roi ou sa majesté.

Il est connu successivement sous les noms de:

• Son Altesse le prince Albert d'York (1895-1898)
• Son Altesse royale le prince Albert d'York (1898-1901)
• Son Altesse royale le prince Albert de Cornouailles et d'York (1901)
• Son Altesse royale le prince Albert de Galles (1901-1910)
• Son Altesse royale le prince Albert (1910-1920)
• Son Altesse royale le duc d'York (1920-1936)
• Sa Majesté le roi (1936-1952)

• En Inde: Sa Majesté Impériale le roi-empereur (1936–1947)

Distinctions

• Chevalier de l'Ordre de la Jarretière (KG-1916)
• Chevalier de l'Ordre du Chardon (KT-1923)
• Chevalier de l'Ordre de Saint-Patrick (KP-1936)
• Chevalier grand-croix de l'Ordre de Saint-Michel et Saint-George (GCMG-1926)
• Chevalier grand-croix de l'Ordre royal de Victoria (GCVO-1921)
• Chevalier grand-croix de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem (GCStJ-1926)
• Territorial Decoration (TD-1950)
• Grand-croix de la Légion d'honneur
• Grand-croix de l'Ordre de Saint-Charles
• Compagnon de la Libération à titre posthume (1960)

Œuvres artistiques liées à George VI

• Le Discours d'un roi (The King's Speech), film de 2010 qui se concentre sur les difficultés de bégaiement de George VI et qui reçut 4 Oscars en 2011, dont l'Oscar du meilleur film.

Notes et références

1. ↑ Etant donné son titre royal, le roi n'était pas désigné par son nom de famille, Windsor.
2. ↑ (en) Richard Hough, Born Royal : The Lives and Loves of the Young Windsors, Bantam Books Toronto, 1988, 320 p. 
3. ↑ cité par Kushner HI, Retraining the king's left hand, Lancet, 2011;377:1998-1999
4. ↑ Kitty Kelley, La maison Windsor, p.23, 1997, Presses de la Cité, Paris.

Annexes

Sources

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « George VI of the United Kingdom » (voir la liste des auteurs)

Articles connexes

• Maison de Windsor
• Famille royale britannique

Voir aussi