Horloge électrique

Une des premières pendules électriques.

Les horloges électriques sont des horloges mues par un courant électrique.

Histoire

L’horloge électrique a été inventée dans la première moitié du XIX^e siècle.

En 1820, le Français André-Marie Ampère invente l'électro-aimant et jette les bases de l'électromagnétisme (les effets magnétiques du courant électrique). Cette propriété est utilisée dans les moteurs électriques, de haut-parleurs, les appareils d'enregistrement comme les magnétoscopes, les magnétophones, etc.

En 1840, l'horloger écossais Alexander Bain réalise la première horloge électrique. L'énergie est fournie par une pile qui alimente un électro-aimant qui fait osciller un pendule. Il imagine également qu'une horloge centrale pourrait envoyer des signaux électriques pour synchroniser de nombreuses autres horloges. Cette idée sera mise en application de nombreuses années plus tard.

Vers 1900, l'électricité commence à se répandre (mise en place de réseaux électriques). L'utilisation domestique d'horloges électriques devient possible. Les premières horloges électriques pratiques sont réalisés en 1918 par Henry Ellis Warren, un électricien américain. Elles fonctionnent avec un moteur synchrone asservi à la fréquence stabilisée du réseau électrique alternatif. Il est parvenu à convaincre les électriciens d'offrir la distribution du temps comme service après que la faible (mais constante) consommation des horloges soit devenue mesurable. Le faible investissement requis pour assurer une grande stabilité étant largement compensé par la consommation supplémentaire engendrée par la multiplication des horloges^[1].

Dans les années 1950, les progrès techniques permettront la mise au point de montres électriques (commercialisés notamment par LIP en France). La mise au point des montres à quartz dans les années 1970 condamnera cette technique.

Principes

Le balancier ferme un contact de platine au moment zéro de l'oscillation, ce qui excite la bobine et donne une légère impulsion à l'aimant qui se trouve au bas de la tige. L'oscillation du balancier permet à un cliquet qui se trouve au sommet de celui-ci d'agir sur un rochet qui fait avancer le mouvement.

La précision de ce mouvement est sensiblement supérieure à celle d'une horloge mécanique, pour autant bien entendu que le contact fonctionne parfaitement.

Notes et références

1. ↑ (en) Henry Ellis Warren, « Modern electric clocks » sur ClockHistory.com, 1937

Liens externes

Sur les autres projets Wikimedia :

• « Horloge électrique », sur Wikimedia Commons (ressources multimédia)

• (fr) Histoire des horloges électriques
• (fr) Horloge Ungerer - Inventaire du patrimoine - France