Joseph Katz

Joseph Katz
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Officier général francais 5 etoiles.svgJoseph Katz
Surnom Le boucher d’Oran[1]
Naissance 1er janvier 1907
Paris, France
Décès (à 94 ans)
Amélie-les-Bains
Origine Drapeau de France France
Allégeance France Armée française
Arme Infanterie
Grade 1927 : 2e classe
1958 : général de brigade
1968 : général d'armée
Années de service 1927 - 1968
Conflits Seconde Guerre mondiale
Guerre d'Algérie
Commandement • sud Algérois (COSA)
• secteur autonome de Laghouat-Ghardaïa
• secteur autonome d’Oran
corps d'armée d’Oran (intérim)
Faits d'armes secteur Laghouat-Ghardaïa
Distinctions commandeur de la Légion d’honneur
croix de la Valeur militaire

Joseph Katz est un général français, né le 1er janvier 1907 à Paris et mort le 6 mars 2001 à Amélie-les-Bains. À la fin de la guerre d'Algérie, il se voit confier la lutte contre l’OAS d’Oran. Les raisons de son intervention tardive, lors du massacre du 5 juillet 1962, ne sont pas totalement élucidées.

Sommaire

Biographie

Né de parents inconnus, trouvé le Jour de l'an[2] sous le porche d’une église[3], il est confié à l'Assistance publique qui le place chez un couple du département de l'Allier, « deux paysans misérables avec un bout de terre, deux vaches, et vivant surtout de la pension de l’assistance publique pour l’enfant[3] ». À dix ans, il obtient son certificat d’études. À treize ans, il est placé comme domestique de ferme au château de Veauce. Il entre ensuite à l’école d’horticulture Le Nôtre de Villepreux, où il ne se plaît pas, estimant ne pas disposer des qualités « de calme et de patience[4] » nécessaires au métier d’horticulteur. Il gagne Paris, où il travaille comme apprenti-maçon, puis comme stucateur. Il adhère à la CGT[5].

En 1927, il part effectuer son service militaire au 153e régiment d’infanterie, à Sarrebruck. Bien qu’ayant de grosses difficultés en lecture et en orthographe[6] (il n’a rien lu depuis ses treize ans), il intègre le peloton des élèves caporaux. Il devient sergent au printemps 1928[7]. Il décide de se rengager et prépare le concours d’entrée à l’école des sous-officiers de Saint-Maixent[8]. Il y est reçu en 1931. Il y rencontre le philosophe Jean Beaufret, qui effectue son service militaire comme sous-lieutenant et qui l’aide à se présenter au baccalauréat[9], puis à préparer une licence d’allemand[3].

Lieutenant, il est blessé à la bataille d'Abbeville en mai 1940. Il est promu capitaine. En 1942, rendu à la vie civile, il se retire dans l’Allier où il se livre à du renseignement sur les opérations menées par le Régime de Vichy contre les résistants et les maquisards. En 1944, il sert dans les FFI de l’Allier. Il y est chargé de la liaison avec les maquis d’Auvergne et les saboteurs de la SNCF[9].

Après l’armistice, il est affecté en Allemagne. De 1948 à 1950, il suit les cours de l’École de guerre. Colonel, il part à Bou-Saâda, en Algérie, en août 1956. En octobre, il prend le commandement opérationnel du sud Algérois (COSA) puis, au printemps 1957, le commandement du secteur autonome de Laghouat-Ghardaïa. Ses succès militaires lui valent trois citations et la cravate de commandeur de la Légion d'honneur[10]. Le 1er avril 1958, il est promu général de brigade[11].

Il se rallie en mai 1958 au mouvement d’Alger. Il tient publiquement des propos très fermes en faveur de l’Algérie française et du retour au pouvoir du général De Gaulle[10]. Mais, pressé par ses officiers et sous-officiers de former un comité de salut public, il s’y refuse, tenant à rester dans la légalité républicaine[12]. Cette défection lui vaut d’être rappelé en métropole[13]. Il devient commandant du groupement de subdivisions de Rennes puis, en 1959, de celui de Perpignan[9]. En avril 1961, après le putsch des Généraux, il condamne publiquement leur action[10]. S’amorce alors son retour en grâce. Fin 1961, il est nommé général de division.

Oran

Le 19 février 1962, il est placé à la tête du secteur d’Oran, au sein du corps d'armée d’Oran commandé par le général Cantarel. Le général Katz a pour mission d’en finir avec l’OAS III, retranchée dans la ville[10]. Les méthodes controversées[14] du nouveau venu lui valent dans la population européenne le surnom de « boucher d’Oran[15] ». Le 25 mars 1962, il procède à l’arrestation d’Edmond Jouhaud, commandant l’OAS de l’Oranie[9]. Il échappe à plusieurs attentats de l’OAS, notamment à celui du 14 juin 1962, où un jeune Oranais tue par erreur le commandant du corps d’armée, le général Ginestet, le prenant pour le général Katz[9]. Dès le lendemain, le général Katz commande à titre provisoire le corps d'armée d'Oran. Il exerce cette responsabilité le 5 juillet 1962, jour du massacre, jour de la proclamation de l’indépendance de l’Algérie (indépendance reconnue officiellement depuis le 3 juillet).

Le massacre d’Oran

Article détaillé : Massacre du 5 juillet 1962.

Les troubles commencent à 11 heures 15[16], et se poursuivent jusqu’à ce que l’armée française prenne position dans la ville, à 17 heures[17]. Dans l’intervalle, plusieurs centaines d’Européens sont massacrés ou enlevés par des musulmans[18]. Les Européens d’Oran dénoncent un non-respect des accords d'Évian (dont l’article V leur accorde la protection de l’armée française). Sous le choc de l’événement, beaucoup ne veulent voir dans la temporisation de près de six heures qu’une cruauté délibérée du général Katz. Les historiens (connaissant le réflexe qu’ont les militaires de toujours « se couvrir ») sont plus circonspects. Ils examinent les ordres que le général Katz a reçus de sa hiérarchie au mois de juin[19], sous forme d’une vingtaine de notes ou messages[20] qui ne font que relayer la volonté des politiques d’éviter toute intervention de l’armée[21]. Le général Katz se réfugie derrière ces ordres : il ne pouvait faire intervenir l’armée sans une demande du préfet algérien[22].

Les historiens se montrent également prudents au sujet d’un témoignage faisant état d'un ordre téléphonique de non-intervention que le général Katz aurait reçu de Paris, ce jour-là[23]. Celui-ci dément[24]. Mais, par ailleurs, il exprime son amertume de devoir « porter le chapeau » :

« Aujourd'hui encore je suis accusé d'avoir empêché mes unités d'intervenir dans cette malheureuse affaire. Pas plus qu'après le 5 juillet 1962, Paris n'a jamais fait une mise au point pour rétablir la vérité… Je m'attendais à ce que Pierre Messmer, ministre des Armées, apporte un démenti à ces accusations dénuées de tout fondement. Il n'en fut rien… J'ai trouvé la raison du silence du ministre des Armées et du gouvernement dans l'ouvrage d'Alain Peyrefitte : C'était de Gaulle, où il rapporte ce qu'avait déclaré le Général[25] avec une sombre détermination au conseil des ministres du 24 mai 1962 : “La France ne doit avoir aucune responsabilité dans le maintien de l'ordre après l'autodétermination. Elle aura le devoir d'assister les autorités algériennes, mais ce sera de l'assistance technique. Si les gens s'entre-massacrent, ce sera l'affaire des autorités algériennes[26].” Voilà pourquoi aucun démenti ne fut fait en juillet 1962 car il aurait mis en cause le Général et son gouvernement[27]. »

Fin de carrière

Le général Katz fait l’objet un mois plus tard, le 4 août, d’une citation à l’ordre de l’armée comportant l’attribution de la croix de la Valeur militaire avec palme pour, entre autres, « avoir su rétablir et préserver avec force et dignité l’autorité légale et l’ordre public[10] ». Il quitte Oran le 13 août 1962.

Muté en Allemagne, à Coblence, il y est poursuivi par des commandos de l’OAS[9]. Il est nommé fin 1963 à la tête de la région militaire de Bordeaux, avec rang et appellation de général de corps d'armée. Début 1968, Edmond Michelet et Jacques Chaban-Delmas obtiennent du président De Gaulle que Joseph Katz soit élevé au rang et à l’appellation de général d'armée[9],[10]. Il achève sa carrière militaire en cette même année.

Plainte de familles de victimes

Le 16 octobre 1999, une plainte à l'encontre de Joseph Katz est déposée entre les mains du doyen des juges, au Palais de justice de Paris, au nom de 47 familles de victimes du massacre d'Oran, pour « complicité de crime contre l'humanité ». La plainte est déclarée recevable, requalifiée en « complicité de crimes d'enlèvements suivis d'actes de barbarie et d'assassinats », puis suivie d’un non-lieu d'informer pour prescription[10]. Un appel de cette décision n’aura pas de suite, en raison du décès du général Katz survenu le mardi 6 mars 2001.

Notes et références

  1. Charles-Robert Ageron, « Préface », in Joseph Katz, L’Honneur d’un général : Oran 1962.
  2. On ignore le jour de sa naissance : 31 décembre 1906 ou 1er janvier 1907.
  3. a, b et c Jules Roy, « Préface », in Joseph Katz, Une destinée unique : mémoires (1907-1996), p. 7.
  4. Joseph Katz, op. cit., p. 60.
  5. Joseph Katz, op. cit., p. 98.
  6. Joseph Katz, op. cit., p. 96 et 97.
  7. Joseph Katz, op. cit., p. 113.
  8. Joseph Katz, op. cit., p. 115.
  9. a, b, c, d, e, f et g Jacques Isnard, Le Monde, 10 mars 2001.
  10. a, b, c, d, e, f et g Biographie détaillée, « Joseph Katz »
  11. Joseph Katz, op. cit., p. 237.
  12. Joseph Katz, op. cit., p. 239. Sur les comités de salut public, voir René Rémond, 1958, le retour de De Gaulle, coll. « Questions au xxe siècle », Complexe, 1998, vol. 96.
  13. Joseph Katz, op. cit., p. 239. Sur les sanctions infligées aux officiers légalistes, voir Marc Chervel, De la Résistance aux guerres coloniales : des officiers républicains témoignent, L’Harmattan, 2001. Voir aussi Henri Alleg, La Guerre d'Algérie, Temps Actuels, 1981, t. III, p. 73.
  14. Les Européens d’Oran se plaignent de mitraillages d’immeubles à l’arme lourde, d’attaques de quartiers par des T-6 de l’armée de l’air, etc. Le général Katz parle de simples opérations dissuasives. Charles-Robert Ageron, « Préface », in Joseph Katz, L’Honneur d’un général : Oran 1962.
  15. Charles-Robert Ageron, ibid.
  16. Témoignage du commandant Pierre Tanant, reproduit in Geneviève de Ternant, L'Agonie d'Oran, Nice, Gandini, 2001, t. I.
  17. Georges-Marc Benamou, Un mensonge français : retours sur la guerre d'Algérie, Robert Laffont, 2003, p. 257. Thierry Godechot, secrétaire privé du général Katz, Le Monde, 12 avril 1972 : « Le général Katz a rétabli l’ordre dès qu’il l’a voulu, c’est-à-dire à 17 heures. »
  18. Le nombre des victimes européennes est sujet à controverses. Le nombre des victimes musulmanes (ce jour-là et dans les trois jours qui ont suivi) n’est pas connu.
  19. Voir les ordres du général Fourquet, chef d’état-major en Algérie, in Maurice Faivre, Les Archives inédites de la politique algérienne : 1958-1962, L'Harmattan, 2000.
  20. Joseph Katz, L’Honneur d’un général.
  21. Georges-Marc Benamou, op. cit., p. 259 et 260.
  22. « Une interview du général Katz accordée à l’auteur le 17 février 1989 », in Jean Monneret, La Tragédie dissimulée : Oran, 5 juillet 1962, p. 184.
  23. Un témoin affirme l’avoir appris de la bouche du général Katz. Témoignage in Geneviève de Ternant, op. cit., t. II, p. 49. « Mais tout cela est imprécis », juge l’historien Jean Monneret, op.cit., p. 135.
  24. « Une interview du général Katz... », in Jean Monneret, op.cit., p. 187.
  25. Le général De Gaulle, président de la République.
  26. Alain Peyrefitte, C’était de Gaulle : la France redevient la France, Fayard, 1994, t. I, p. 136.
  27. Joseph Katz, cité dans « Oran, le 5 juillet 1962 », Association des familles des victimes du 26 mars 1962 et de leurs alliés.

Bibliographie

  • Joseph Katz, L’Honneur d’un général : Oran 1962, L’Harmattan, 1993.
  • Joseph Katz, Une destinée unique : mémoires (1907-1996), préface de Jules Roy, L’Harmattan, 1997.
  • Jean Monneret, La Tragédie dissimulée : Oran, 5 juillet 1962, Michalon, 2006. Contient un entretien avec le général Katz, p. 182-190.

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