Macchi M.C.72

Le Macchi M.C. 72 a été un avion hydravion conçu et construit par l'avionneur italien Macchi Aeronautica. Le M.C. 72 a détenu le record mondial de vitesse pour tous les avions pendant cinq ans. En 1933 et en 1934, il a gagné le record du monde de vitesse pour les hydravions qui tient toujours jusqu’à ce jour.

Conception et développement

Le M.C. Macchi 72 était le dernier d'une série d'hydravions Macchi développé pour la Regia Aeronautica Militare.

L’ancêtre de la serie, le M.24, était un bimoteur hydravion à coque armé de mitraillettes et capable de mener une torpille employé pendant la première guerre mondiale. Plus tard, dans les années 1920, Macchi visait sur la vitesse pour atteindre à la victoire de la Coupe Schneider. En 1922, l'entreprise avait embauché à ce but le concepteur d'avion Mario Castoldi pour la conception de avions à haute vitesse.

En 1926, l'entreprise remporte en fin le trophée avec le M.39 qui atteint une vitesse de pointe de 396 km/h (246 mph). D’autres avions (le M.52, M.52R, et le M.67) furent conçus et construits, mais la victoire definitive de la Coupe Schneider alla aux anglais. Mario Castoldi ensuite avait conçu l'hydravion de la dernière course, le MC 72, un avion monoplace avec deux flotteurs.

La conception du Macchi 72 était unique avec un fuselage métallique et un cockpit en bois monocoque boulonné à la partie avant tubulaire par quatre boulons. Le réservoir était exposé au courant d'air. L'aile était tout en métal plat avec des radiateurs à eau tubulaires carénées dans les coulisses. Les pontons avaient trois radiateurs carénées sur les surfaces extérieures, le radiateur avant pour l'eau et le central et l'arrière pour le refroidissement de l'huile. Les montants des flotteurs également présentaient des tuyeaux pour l'eau des radiateurs et un autre radiateur fut monté dans les conditions ambientales chaudes sous le fuselage du cockpit jusqu'à la queue.

L’appareil fut construit en 1931 avec l'idée de compéter pour celle qui s'avéra être la dernière course de la Coupe Schneider, mais en raison de problèmes de moteur, l'avion fut incapable de rivaliser face aux avions anglais.

le tenant Francesco Agello pilote d'essai, devant au Macchi MC72

Au lieu de stopper le développement, Macchi poursuivit ses travaux sur le MC 72.

Histoire opérationnelle

Pendant deux ans, l'avion subit de nombreux problèmes mécaniques, provoquant la perte de deux pilotes d'essai qui meurent en essayant de gagner le record du monde de vitesse da la classe. Après 35 vols, les moteurs furent révisés en vue d'une dernière tentative de record. L'appareil finalement répondit aux attentes quand établit un record du monde de vitesse (sur l'eau) le 10 avril 1933, avec une vitesse de 682 km/h (424 mph). Il était piloté par l'adjudant Francesco Agello. Non satisfait, le développement avait continué en tant que les concepteurs de l'avion pensaient qu'ils pourraient casser la limitation des 700 kilomètres par heure (430 mph) avec le MC 72. Cet exploit fut réalisé en fait le 23 Octobre 1934 lorsque Agello fut capable de piloter l'avion à une vitesse moyenne de 709 km/h (440 mph) sur trois passages. Ce record reste la plus grande vitesse jamais atteinte jusqu'à aujourd'hui par un hydravion à moteur à piston. Après ce succès, le MC72 n'a jamais volé à nouveau.

Record de vitesse

Le M.C. 72 a détenu le record mondial de vitesse pour tous les avions pendant cinq ans. Puis en 1939, deux avions de course allemand ont depassé le MC 72. La première était un Heinkel He 100 qui a atteint la vitesse de 746 km/h (463 mph). Le second était un Messerschmitt Me 209 qui a établi un nouveau record du monde de vitesse de 756 km/h (469 mph) en août - quelques jours seulement avant le début de la Seconde Guerre mondiale. L'actuel record du monde de vitesse pour un avion à moteur à piston est de 528.33 mph (850,26 kmh) etabli par un Grumman Bearcat F8F américain fortement modifié nommé Ours Rare en 1989. Cependant, le M.C. 72 est encore aujourd'hui le plus rapide hydravion à hélice du monde.