Nicolas Essen

Nikolaï Ottovitch von Essen

Nikolaï Ottovitch von Essen, en russe : Николай Оттович фон Эссен, né le 11 décembre 1860 à Saint-Pétersbourg, décédé le 7 mai 1915 à Revel, aujourd'hui Tallin.

Elevé au grade d'amiral en avril 1913, il fut considéré par ses contemporains comme l’un des amiraux les plus compétents de la Première Guerre mondiale.

Fils d’Otto von Essen.

Biographie

Nikolaï von Essen était issu d’une famille de l'aristocratie germano-balte dont les ancêtres depuis plus de deux siècles avaient servi dans la marine et dont sept d’entre eux furent décorés de l’Ordre de Saint-Georges.

Enfance

Très jeune, Nikolaï von Essen fut attiré par la mer. Âgé de quinze ans il entra à l’École du Corps des cadets de la Marine (1875). En 1880, il sortit diplômé (avec mention) de l’Académie de Marine. À la fin de ses études il entreprit un voyage à l’étranger à bord de la frégate Duc d’Édimbourg. Au cours de cette expédition, il fut nommé sous-officier de marine (août 1881). Au grade d’aspirant de marine, il entra à l’Académie de marine Nicolas dans la section technique. Après trois ans d’études, la construction navale, l’armement et la théorie navale n’eurent plus aucun secret pour lui. En janvier 1886, il fut promu au grade de lieutenant.

Désireux d’apprendre le tir d’artillerie, à cette époque seule arme embarquée sur les navires de guerre, il entra à l’École d’officiers d’artillerie en 1889. Il acheva brillamment ses études en 1891 avec le grade d’officier d’artillerie et les notes les plus élevées.

Carrière militaire

Au début de sa carrière militaire, Nikolaï von Essen commanda le dragueur de mines n°120 (1897 à 1898), puis de 1898 à 1900 il servit à bord de la canonnière Groziachtchy, de 1901 à 1902 sur le bateau à vapeur Slavianka, connu pour son énergie, son audace et ses capacités, de 1902 à 1904 il fut nommé commandant du croiseur auxiliaire le Novik basé à Vladivostok, le 7 août 1904) face au port de Wonsan ( aujourd'hui Corée du Nord), il saborda son navire.

Guerre russo-japonaise (1904-1905)

Lors de de la Guerre russo-japonaise (1904-1905), sur ordre de l’amiral Makarov, Essen assura le commandement du cuirassé Sébastopol. Il prit part à la bataille de la bataille de la mer Jaune le 10 août 1904. Malgré un certain désordre au sein de l’escadre russe, lors de la bataille de Port-Arthur du 8 février 1904, il réussit à préserver son navire endommagé par les tirs de 124 torpilles. Aux premiers jours du siège de Port-Arthur (30 juillet 1904 au 2 janvier 1905), afin d’éviter la prise de son navire par les forces navales japonaises, il réussit à diriger son cuirassé en haute mer, à une profondeur de cinquante-cinq mètres. Il ordonna de saborder le [[cuirasséSébastopol]] et fut capturé par les Japonais. De retour de captivité, il fut décoré de l’Ordre de Saint-Georges, nommé capitaine (premier rang) et commandant du croiseur blindé Rurik II (construit au chantier naval Vickers en Grande-Bretagne mis en service en 1909, mis au rebut en 1919, vitesse 21,4 nœuds, jugé lent), au cours de la Première Guerre mondiale le Rurik II devint navire amiral.

Entre-deux guerres

Au terme du conflit russo-japonais, Essen fut l’un des nombreux jeunes officiers à œuvrer pour la modernisation de la flotte de la Marine impériale de Russie. En 1908, il fut promu contre-amiral et commandant en chef de la Flotte de la Baltique (1909). Promu amiral en 1913, il dirigea avec énergie la Flotte de la Baltique.

De profondes réformes furent mises en œuvre au sein de la Marine impériale (1912-1916) après la désastreuse guerre russo-japonaise et la mutinerie de la Flotte de la mer Noire. Le programme de modernisation de la Flotte russe fut exécuté avec lenteur et, comme ses collègues, Essen s’inscrivit dans le projet de la construction de navires de guerre plus modernes, selon de nouvelles méthodes de combat. L’amiral soutint et encouragea les officiers qui, comme lui, désiraient introduire des structures modernes, de nouvelles méthodes de combat et de communications. Très tôt, il reconnut l’importance des sous-marins et des avions.

Afin d’améliorer la formation des jeunes officiers, il fonda l’École des officiers de marine de Brasov. En outre, après avoir pris connaissance des détails et des circonstances de la mutinerie du Mémoire d'Azov Pamiat Azova - Память Азова, il souligna l’importance de la formation technique et tactique, de l’amélioration de la discipline au sein des troupes embarquées et du respect du moral des hommes. En raison de son expérience acquise lors de la Guerre russo-japonaise, il orienta la conduite du combat, sa modernisation et donna des instructions tactiques offensives.

Première Guerre mondiale

À la déclaration de la Première Guerre mondiale, la Flotte de la Baltique sous le commandement de Nikolaï Ottovitch von Essen était basée à Helsingfors (aujourd'hui Helsinki). Elle se composait de quatre navires de ligne, cinq croiseurs, soixante-deux torpilleurs, douze sous-marins et de nombreuses petites unités. Son supérieur hiérarchique, le général van der Flit recommanda une méthode défensive en mer Baltique.

Le 9 août 1914, l'amiral von Essen commanda une partie de sa flotte à l’ouest de l’île de Gotland afin de mener une attaque (cette attaque aurait conduit la Suède à entrer en guerre) ; mais une grande offensive allemande se préparant en mer Baltique, Petrograd désira garder la flotte en position de défense.

Le 27 août 1914, l'amiral von Essen commanda les deux cuirassés le Rurik et le Pallada en mer Baltique afin de perturber le ravitaillement de l’adversaire. Bien que cette entreprise ne fut pas un réel succès, cette initiative fut importante pour le moral des troupes.

Décès

L'amiral von Essen décéda subitement d’une pneumonie le 7 mai 1915 à Revel, aujourd'hui Tallin. Il fut inhumé au cimetière de Novodiévitchi de Saint-Pétersbourg.

Distinction

• 1905 : Ordre de Saint-Georges 4ème classe.

À noter

Son épouse, Maria von Essen présida la Société navale chargée du soutien matériel et moral des marins de la Flotte de la Baltique.

Son fils, Anton Nikolaïevitch von Essen trouva la mort à bord du sous-marin SA - 14, le 24 octobre 1917.

Pendant la guerre civile russe, l’Armée blanche posséda un train blindé du nom de Amiral von Essen dans la région de Narva (1919)^[1].

Notes et références

1. ↑ (en)David Bullock et Alexander Deryabin: Armored Units of the Russian Civil War - White and Allied. Osprey Publishing, 2003, (ISBN 1841765449) Osprey Publishing, 2003, (ISBN 1841765449)

• Paul G Helpern (1994) Une histoire navale de la Première Guerre mondiale Londres : UCL Press.

Sources

• (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Nikolai Ottowitsch von Essen ».

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Nikolai Essen ».

• (en)First World War.com: Nikolai von Essen
• (en)Russo-Japanese War Research Society: The Battle of Ulsan
• (en)RUSnet: History of the Russian Navy, Ch. 10: The Russo-Japanese War - The Decisive Battles
• www.encspb.ru

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