Avenio

Avenio sur la Table de Peutinger

Avenio est le nom latin de la ville d'Avignon. Il remonte aux environs du VI^e siècle av. J.‑C. Aouen(n)ion, mais qui a deux interprétations;: ville du vent violent ou encore seigneur du fleuve. D’autres sources font remonter son origine au gaulois mignon (marais) et de l’article celtique défini

Toponymie

Le nom de la ville remonte aux environs du VI^e siècle av. J.‑C.. La première citation d'Avignon (Aouen(n)ion) a été faite par Artémidore d'Éphèse. Si son ouvrage, « La Périple », est perdu, il est connu par l'abrégé qu'en fit Marcien d'Héraclée et les Ethniques, dictionnaire des noms des villes que fit Étienne de Byzance en se basant sur cet écrit^[1]. Il y indique :

« Ville de Massalia (Marseille), près du Rhône, le nom ethnique (le nom des habitants) est Avenionsios (Avenionensis) selon la dénomination locale (en latin) et Auenionitès selon l'expression grecque. »

Ce toponyme a deux interprétations : ville du vent violent ou encore plus vraisemblablement seigneur du fleuve. D’autres sources font remonter son origine au gaulois mignon (marais) et de l’article celtique défini^[2].

Histoire

Avenio fut fondée par les Phocéens de Massalia vers 539 av. J.-C..

Stèle grecque en provenance d'Avignon, Musée lapidaire

Simple emporion grec fondé par les Phocéens de Marseille vers 539 av. J.-C., c'est au cours du IV^e siècle av. J.‑C. que les Massaliotes commencèrent à signer des traités d'alliance avec quelques villes de la vallée du Rhône dont Avignon et Cavaillon^[3].

À partir de -500 av. J.-C., la ville s'étend autour de l'oppidum bâti sur le Rocher. Elle est occupée par le peuple celto-ligure des Cavares dont elle devient par la suite leur capitale. Strabon la cite parmi les places importantes des Cavares^[4].

C'est probablement de cette période que date l'une des rares inscriptions puniques connues en France^[5]. En 1897, des fouilles au quartier Champfleury, ont permis de découvrir à quatre mètres de profondeur, gravée sur du schiste ardoisé, une stèle funéraire sans doute été réalisée sur place, ce matériau étant inconnu à Carthage. Déposée au musée Borély de Marseille, elle a été traduite par Mayer Lambert.

« Tombeau de Zayqebat, la prêtresse de la Grande Dame… fille de…
Abdechmoun, fils de Baaljaton, fils de Abdechmoun, femme de Baalhanno, fonctionnaire des dieux, fils de Abdelmequart, fils de Himilkal, fils de Abdechmoun.
Ne pas [ouvrir ce tombeau]. »

Un siècle plus tard, Avignon fait partie de la « région des Massaliotes »^[6] ou du « pays de Massalia »^[7]

Fortifiée sur son rocher, la cité devient par la suite et resta longtemps la capitale des Cavares^[8]. Strabon, le géographe grec, parle d'elle comme l’une des plus importantes ville de la région. Un trésor d'oboles massaliotes, daté du II^e siècle av. J.‑C. a été mis au jour en 1824 lors du creusement des fondations de l'Opéra sur la place de l'Horloge. C'est à cette même époque que le monnayage avignonnais imite celui de Massalia. Sur un côté est frappée la tête d'Apollon, sur l'autre une roue ou un sanglier surmontant les lettres A. O. Y. E., abréviation d'Aouenion^[9].

En 125 av. J.-C., les Marseillais, aux prises avec les Salyens, font appel à leurs alliés romains. Ces derniers détruisent l'oppidum d'Entremont, capitale des Salyens, (au sud de laquelle ils fonderont la ville d'Aqua sextiae, Aix-en-Provence) et s'emparent des cités proches, en 121 av. J.-C., les Cavares d'Aouen(n)nion se rendent pratiquement sans résistance.

À l'arrivée des légions romaines vers 120 av. J.-C., les Cavares, alliés des Massaliotes, deviennent ceux de Rome.

Passée sous domination de l'Empire romain, Aouenion devient Avennio et fait maintenant partie de la Gaule Narbonnaise (118 av. J.-C.), qui s'étend des Alpes aux Pyrénées et dont la capitale est Narbonne. Avennio devient une cité de droit latin en 49 av. J.-C. Pomponius Mela la place parmi les villes les plus florissantes de la province^[10]. Puis elle fait partie de la 2^e Viennoise.

Avignon reste « ville fédérée » de Marseille jusqu'à la conquête de la cité phocéenne par C. Trébonius et Décimus Junius Brutus, lieutenants de César, en 49 av. J.-C, elle devient alors une cité de droit latin^[11]. Elle acquiert le statut de colonie latine en 43 av. J.-C.. Pomponius Mela la place parmi les villes les plus florissantes de la province^[12].

Des remparts sont construits autour de la ville dès le premier siècle, (les Romains, lancés à la conquête de la Gaule, font d'Avignon une ville fortifiée), la ville couvre alors 46 hectares et a une population de près de 25 000 habitants. Le forum romain est sur l’actuelle place ^[13]

Au cours des années 121 et 122, l’empereur Hadrien séjourne dans la Provincia où il visite Vaison, Orange, Apt et Avignon. Il accorde à cette dernière cité le statut de colonie romaine : « Colonia Julia Hadriana Avenniensis » et ses citoyens sont inscrits dans la tribu.

À la suite du passage de Maximien Hercule, qui allait combattre les Bagaudes, paysans gaulois révoltés, un premier pont en bois est construit sur le Rhône et unit Avignon à la rive droite. Il a été daté par dendrochronologie de l'an 290. Au III^e siècle, il existe une petite communauté chrétienne hors les murs autour de ce qui deviendra l’abbaye Saint-Ruf.

Vestiges antiques

Vestiges romain du I^er siècle, derrière le Palais des papes d'Avignon

À Avignon, il ne reste que très peu de monuments visibles de cette époque. Pourtant le sous-sol regorge de vestiges. Le forum, centre de la cité, se trouvait à l'emplacement actuel de la place de l'Horloge. À sa plus grande extension, aux I^er et II^e siècles, l'agglomération s'étend sur 46 hectares et compte environ 25 000 habitants. Avignon est fortifiée, et comme toutes les villes romaines, elle est dotée de nombreux monuments : temple, curie, arc de triomphe. Même si Avignon n'a pas le rayonnement de Arles ou Nîmes, c'est un centre religieux, administratif et commercial important. La proximité de la Via Agrippa, une des grandes voies romaines, lui assure déjà une certaine renommée.

Notes

1. ↑ Étienne de Byzance, Les Ethniques en abrégé, Éd. Aug. Meineke, Berlin, 1849.
2. ↑ (fr) Site de la mairie - Histoire, l'origine du nom
3. ↑ Références nécessaires
4. ↑ Strabon, Géographie, livre IV, 11
5. ↑ J. Meritan, « Note sur l'inscription punique de Champfleury [Avignon] », Mémoires de l'Académie de Vaucluse, t. XVI, 1897, et Remo Mugnaioni, « La stèle punique découverte à Champfleury en 1897 », De Kêmi à Birît Nâri n°1, Revue internationale de l’Orient Ancien, éditée par la Société Nouvelle Librairie Orientaliste Paul Geuthner, 2003.
6. ↑ Expression utilisée par le Pseudo-Aristote dans Récits merveilleux.
7. ↑ Dénomination employée par Denys le Périocète dans Description de la terre habitée.
8. ↑ Pline l’Ancien dans sa « Naturalis Historia » et Pomponius Mela dans sa « De Choregraphia » désignent Avignon comme la capitale des Cavares.
9. ↑ Eugène Duprat, Les Monnaies d'Avignon, Revue numismatique, 1910.
10. ↑ Pomponius Mela, Description de la Terre, livre II, V
11. ↑ (fr) Page sur les origines d'Avignon sur horizon-provence
12. ↑ Pomponius Mela, Description de la Terre, livre II, V.
13. ↑ Page sur les origines d'Avignon sur horizon-provence

Annexes

Articles connexes

• Histoire de Marseille de sa fondation au Vème siècle